樹脂是一種俗稱，指制造塑料制品所用的高分子原料，凡未經加工的任何高聚物都可稱為樹脂。 聚脂指的是二元羧酸和二元醇經縮聚反應而成的聚合物。 聚脂樹脂可分為兩類：一類是飽和聚酯樹脂，其分子結構中沒有非芳族的不飽和鍵，如聚對苯二甲酸乙烯脂。這是一種熱塑性樹脂，可以通過噴絲頭注射成型得“滌綸”纖維，也可以制成薄膜，即“滌綸”薄膜。另一類是不飽和聚酯樹脂，其分子結構中含有非芳族的不飽和鍵，可用適當的引發劑引發交聯反應而成為一種熱固性塑料。本文中所敘述的不飽和聚酯樹脂即屬此類，為方便起見也常簡稱聚酯。

不飽和聚酯分子在固化前是長鏈形的分子，其相對分子質量（以下簡稱分子量）一般為100一3000，這種長鏈形的分子可以與不飽和的單體交聯而形成具有復雜結構的龐大的網狀分子。這種網狀分子有3種形態。

1.為大致均勻的連續網狀結構；

2.為不均勻的連續網狀結構，在密度較大的連續網之間有密度較低的鏈型分子互相聯結；

3.為不連續的網狀結構，密度較大的連續網分散于未鍵合的組分中間。 不飽和聚酯樹脂固化后主要形成第二種網狀結構的大分子。通過電子顯微鏡或對樹脂的溶脹過程進行觀察，可以研究這種結構形態。 不飽和聚酯是增強塑料中使用最普遍的樹脂。在增強塑料領域中，熱固性樹脂用量約占75％，熱塑性樹脂用量正在增加。

熱固性樹脂的品種有多種，其中不飽和聚酯用量遠遠超過其他各種樹脂，因為不飽和聚酯具有特別有利的加工工藝條件，而且價格便宜。例如酚醛樹脂價格雖然低于聚酯，但在加工固化時要排出水分，形成蒸汽，必須采用較高的成型壓力（一般為8～30MPa）和升溫條件，因而需要較大的壓機才能生產。不飽和聚酯在加工固化時不排出水分或其他副產物，因而可在較低的壓力和溫度下成型。實際上，不飽和聚酯大量使用于常溫與接觸壓力下加工成各種制品，這是其他樹脂所不可比擬的。 聚酯和其他兩種常用的熱固性樹脂固化后的性能對比見表1一1。不飽和聚酯樹脂固化后雖然可成為不溶、不熔的熱固性材料，但其力學性能很低，不能滿足大部分使用的要求。如用玻璃纖維增強則成為一種復合材料，俗稱玻璃鋼。它具有質量輕、強度高、耐化學腐蝕、電絕緣、透微波等許多優良性能，而且成型方法簡單，可以一次成型各種大型或具有復雜構形的制品，成為一種具有很大優越性的新型材料。